Dalibor Vácha

Krvavý ostrov

Guadalcanal 1942–1943

Nakladatelství Epocha

Pražská vydavatelská společnost

Ediční rada Edice Magnetka:

prof. PhDr. Robert Kvaček, CSc. (FF UK; Technická univerzita v Liberci)

doc. PhDr. Jan Halada, CSc. (FSV UK, Institut komunikačních studií)

prof. PhDr. Radek Fukala, Ph.D. (Univerzita J. E. Purkyně Ústí nad Labem)

PhDr. Jan Koura, Ph.D. (FF UK, Ústav světových dějin)

PhDr. Miloslav Martínek, CSc.

JUDr. František Čermák

Copyright © Dalibor Vácha, 2018

Cover © Vladimír Pfeifer, 2018

Photos © USMC Research Library, 2018

Czech edition © Nakladatelství Epocha, Pražská vydavatelská společnost, Praha 2018

ISBN 978-80-7557-151-9 (Nakladatelství Epocha)

ISBN 978-80-7250-791-7 (Pražská vydavatelská společnost)

ISBN 978-80-7557-623-1 (ePub)

ISBN 978-80-7557-624-8 (mobi)

ISBN 978-80-7557-625-5 (pdf)

Obsah

Úvod

Cesta na Guadalcanal

Obrazy válčících stran v očích protivníka

Generálka na Koru

Strážní věž na scéně

Guadalcanal

Boje na Tulagi

Obsazení Gavutu – Tanambogo

Letiště už není japonské

Noční děs a fámy

Pobřežní pozorovatelé v akci

Terén

Sami uprostřed ničeho

Goettgeho patrola

Vlastní letecké síly a boje s japonskými posilami

Krvavý hřeben

Bitva u mysu Esperance

Nová ofenziva

Bitva u Santa Cruz a co bylo dál

Každodenní život

Guadalcanal ve filmu

Závěr

Chronologie událostí

Seznam pramenů a literatury

O autorovi

Obrazová příloha

Před svatým Petrem jednou stane,

na dosah bude jeho cíl:

Námořní pěšák hlásí příchod, pane!

Své peklo si již odkroutil. 1

V originále:

And When he gets to heaven,

To Saint Peter he will tell;

One more Soldier reporting, sir.

I‘ve served my time in Hell! 2

Úvod

Není jednoduché se pouštět do tématu, které bylo již tolikrát zpracováno zejména v anglosaské vojenské historiografii, nicméně někdy je potřebné se i na notoricky známé historické události podívat novější optikou. Předkládaná kniha se mimo jiné intenzivněji zabývá každodenností bojových operací, která obvykle zůstává ve stínu spektakulárnějších leteckých či námořních střetnutí nebo snad drsnějších bojů pozemních, ale není o nic méně dramatická. Každodenností válečných konfliktů se zabývám posledních více než patnáct let, kdy jsem se plně ponořil do problematiky existence dobrovolnických československých formací za první světové války a za občanské války v Rusku.

Tato kniha představuje splnění dalšího mého neskromného snu, jako když jsem kdysi chtěl napsat válečný román (to se mi naštěstí povedlo již několikrát), vždy jsem totiž byl fascinován pacifickou válkou, hlavně operací, která se do dnešních dnů považuje za počátek konce japonské expanze. Knihy Miloše Hubáčka jsem četl mnohokrát a jejich očtené, napůl rozpadlé exempláře jsou stále nedílnou součástí mé knihovny,3 k tématu jsem se vrátil se shlédnutím Malickovy Thin Red Line (Tenká červená linie, 1998) a nakonec to trvalo několik let, ale svou drobnou knížku o Guadalcanalu jsem napsal. Tady je.

Cesta na Guadalcanal

Události vedoucí k válce v Tichomoří, a tedy k operaci Watchtower (Strážní věž), mezi mužstvem nazývané spíše Shoestring (Tkanička do boty, narážka na to, jak tenká byla hranice mezi úspěchem a neúspěchem), jsou poměrně dobře popsány, přesto je vhodné je připomenout.

Japonsko v těžko uvěřitelném tempu obsadilo během zhruba šesti měsíců následujících po Pearl Harboru (7. prosince 1941) ohromnou oblast Tichomoří a Asie včetně Hongkongu, Malajsie, Singapuru, Barmy, Thajska, Filipín, Nizozemské východní Indie, ostrovů Guam a Wake, Nové Británie, kde byla důležitá základna Rabaul, a části Nové Guineje. Při udržení tohoto tempa byla brzy na řadě Austrálie a zapomínat nelze ani na bezprostřední ohrožení Indie. Jedná se o dobrou paralelu k německému postupu západní Evropou nebo popřípadě k prvním německým operacím proti Sovětskému svazu.

Šest měsíců hanby, tak se často nazývá období, kdy byli Spojenci (Američané, Britové, Holanďané, Novozélanďané a Australané) zatlačeni do hluboké strategické defenzivy a jejich ztráty narůstaly větším tempem, než se zdálo být možné. Množství lodí bylo potopeno, letounů sestřeleno nebo zničeno na zemi, nemluvě o desetitisících zabitých a zajatých příslušnících pozemních sil. Japonci se zdáli být neporazitelní, nezastavitelní, vznikal obraz nejlepších vojáků světa, co všechno vydrží, který přežíval (protože nebyl zase tak virtuální) ještě dlouho poté, a možná přežívá do dneška.

Prvním zábleskem logické spojenecké touhy po odporu byl tzv. Doolittlův nálet na Tokio z 18. dubna 1942, který znamenal důležitou morální vzpruhu a velký symbol, ale z čistě vojenského hlediska pochopitelně nálet šestnácti B-25 B Mitchell nemohl mít sebemenší efekt. Asi nejděsivější byla pro Japonce skutečnost, že nepřátelské bombardovací letouny mohly dosáhnout císařského paláce, to pro ně bylo dosud zcela nepředstavitelné.

USA kvůli Pearl Harboru 7. prosince 1941 vstoupily do světové války (11. prosince téhož roku se ocitly ve válečném stavu s hitlerovským Německem), čemuž se nemalá část americké veřejnosti do té doby zuřivě bránila. Rozpory v americké politice však vyhlášením války neskončily. Existovala silná klika prosazující soustředit se pouze na pacifické válčiště, druhá klika upřednostňovala zase válčiště atlantické, tedy evropské a africké. Rychle se ukázalo, že politicky bude výhodnější soustředit se na atlantické bojiště, ale už jen z hlediska amerického veřejného mínění (o strategické situaci nemluvě) nebylo možné Pacifik ignorovat. Zpočátku bylo klíčovým úkolem v Tichomoří zpomalit a popřípadě zastavit japonský postup, Američanům nezbylo nic jiného než využít výhradně námořních sil, v zimě 1941–1942 a na jaře 1942 neměli v Tichém oceánu pozemní síly a přepravní kapacity, aby se mohli pustit do jakýchkoli vyloďovacích operací.

Zásadním střetnutím hladinových plavidel se ukázala být bitva v Korálovém moři ve dnech 4.–8. května 1942, která souvisela s americko-australskou snahou zastavit japonský postup v oblasti Port Moresby na Nové Guineji. Na první pohled se zdá, že poraženi byli Američané, vždyť přišli o letadlovou USS Lexington a druhá USS Yorktown byla poškozena. Na druhou stranu je nutné si uvědomit, že bitva obrátila japonské invazní loďstvo zpět na sever, a tak zachránila Port Moresby a zásadním způsobem přispěla k odvrácení pozvolna se blížící invazi do Austrálie. Současně japonské námořní letectvo přišlo o mnoho vycvičených leteckých posádek, které se nedařilo kvůli nedostačujícímu programu nahradit. Obě japonské letadlové lodi Šókaku a Zuikaku byly poškozeny a vyřazeny na dlouho z činné služby.

Pomyslným bonusem pro Američany byla skutečnost, že Japonce o několik měsíců později překvapilo objevení se USS Yorktown (považovali ji totiž za zničenou), jejíž poškození američtí dokaři v Pearl Harboru opravili v rekordně rychlém čase. A USS Yorktown tak mohla být nasazena u Midway (boje probíhaly ve dnech 3.–7. června 1942), kde sice šla loď ke dnu, ale přispěla k porážce japonského loďstva a jeho leteckých sil. Ke dnu se tehdy poroučely čtyři japonské letadlové lodě (Kaga, Akagi, Sorjú a Hirjú) a v bojích na obloze bylo sestřeleno téměř 350 letounů, opět včetně nenahraditelných posádek. Bitva o Midway znamenala začátek obratu na moři a ve vzduchu, a v té době již bylo rozhodnuto, že Američané, respektive Spojenci, se Japoncům postaví také na pevnině. Tvrdě se již bojovalo na Nové Guinei (této problematice bude věnována jedna z dalších knih edice Magnetka), ale bylo třeba zakousnout se do prostorů, které již Japonci drželi a odkud hodlali ohrozit spojenecké zásobovací trasy, popřípadě nástupní prostory pro široce koncipovanou ofenzivu.

Místo, kde k tomu mělo dojít, se nakonec nevybíralo dlouho. Průzkumné síly v místě (hlavně tzv. coastwatchers, tedy pobřežní pozorovalé, o kterých bude ještě řeč) společně s dešifranty přinesli alarmující zprávu, že na ostrově Guadalcanal (o rozloze asi pět tisíc kilometrů čtverečních) v Šalomounových ostrovech nepřítel připravuje stavbu vojenského letiště na místě bývalých plantáží. Zprovoznění takového letiště by pro Američany a Australany zkomplikovalo již takto nepříznivou strategickou situaci v oblasti. Bylo rozhodnuto. Fotografie z průzkumných letounů vyvolaly pozdvižení a muselo se něco udělat, a to co nejrychleji. Zdálo se totiž, že ranveje i technické zázemí letiště jsou téměř hotové. Jak dlouho bude Japoncům trvat, než vše dokončí a zprovozní? Je nutné podotknout, že předtím se za cíl uvažované invaze považoval ostrov Tulagi, bývalé britské oblastní administrativní centrum (kromě jiného se tam nalézalo i kriketové hřiště, kde se budou Japonci zuřivě bránit). Tulagi bylo také původně považováno za strategicky důležitější díky tamnímu kvalitnímu přístavu.

Tulagi Spojenci tu a tam bombardovali ze vzduchu již v předchozích týdnech, nejčastěji tamní přístaviště „navštěvovaly“ americké létající pevnosti B-17, ale ty spíše tamější japonskou posádku znepokojovaly, než aby jí pravidelně působily větší ztráty na mužstvu a materiálu.

K vylodění vybrali stratégové 1. divizi námořní pěchoty, byla vlastně jediná v dosahu určeného válčiště. Jednalo se o dobrou formaci se slušným základním výcvikem, přesto obavy vzbuzovala její bojová nezkušenost. Potíže také představoval fakt, že jednotlivé formace nebyly secvičené dohromady a pochybovalo se stejně o fyzičce mariňáků po dlouhé plavbě z USA. Jejich velitel Alexander Archer Vandegrift (1887–1973) sice využil stávek novozélandských přístavních dělníků, takže jejich práci museli zastat jeho muži, přesto se obával, že dlouhá doba strávená nečinností na transportních lodích bude mít na jejich fyzickou připravenost značný dopad. Při komunikaci s nadřízenými rezolutně požadoval další měsíce (až půl roku) rozšiřovacího výcviku, pochopitelně jeho požadavek ignorovali a posunuli datum vylodění o pouhý týden.

Obrazy válčících stran v očích protivníka

Američtí generálové se báli skutečnosti, že nezkušení američtí mariňáci se postaví japonským elitním jednotkám, které v předchozích měsících vítězily, vítězily a vítězily. Před válkou se Američané a Angličané Japoncům a jejich válečnickým schopnostem v moderní válce pouze smáli, vědecky dokazovali, že Japonci nemohou být dobrými piloty, že jsou fyzicky i psychicky méněcenní. Tento názor se však obrátil během šesti měsíců hanby v pravý opak, Američané se dříve vysmívaných Japonců obávali, a to více, než by bylo třeba. Výcvik a výuku jednotek vybraných k obojživelné operaci naplňovaly děsivé zkazky o japonských schopnostech, o tom, jak jsou vynikající střelci ze zálohy, jak úžasně se dokáží zamaskovat v džungli. Kolovaly skutečné i vymyšlené poznatky z bojišť v Malajsii, kde se anglické koloniální jednotky staly kořistí japonského blitzkriegu. Vždyť „ty žluté opice“ obsadily údajně nedobytné pevnosti Hongkong a Singapur a smetly spojenecká letectva z oblohy.

Historik Robert Leckie použil jeden z dobový materiálů: „Pan Moto [označení japonského vojáka – pozn. D. V.] uplave mnoho mil pod vodou, přičemž dýchá dutým stéblem rákosu, dokáže se neslyšně proplížit džunglí v botách s gumovou podrážkou, umí šplhat po stromech jako opice a často se přiváže ke kmeni a bojuje z koruny stromu. Je rafinovaný, schopný nastražit past z těl svých kamarádů a často vykřikuje anglicky, aby neopatrné vlákal do pasti. V noci japonští vojáci odpalují spojené rozbušky, aby předstírali množství kulometů a vyděšené protivník tak zahnali před své pozice. A instrukce končila tím, že tito silní a stoičtí Asiaté, kteří mučí a vraždí ve jménu císaře – o němž věří, že je božský – jsou schopni nesmírně dlouhých pochodů a dokáží jíst méně a snášet více, než kterýkoliv jiný voják na světě…“4 Mariňáci se měli záhy přesvědčit o houževnatosti „pana Moto“ na vlastní kůži. Pravda o japonském vojáku neležela zase až tak daleko od výše uvedené citace, jenže ani americký voják nebyl neschopný.

Americký historik John W. Dower v ceněné knize War Without Mercy (Válka bez slitování) analyzoval pohled Američanů na Japonce před válkou a s počátkem ozbrojeného konfliktu. Došel k závěru, že tento obraz se rychle převrátil, z představy neschopného, vyděšeného nebožáka v mizerné uniformě, se špatnou výzbrojí, který se bojí válčit v džungli a v noci, se stal výše uvedený japonský nadčlověk. Japonci v očích a myslích Američanů byli jak opice, tak současně nadlidé ovládající nadpřirozené síly, s neustávajícím sexuálním apetitem, nemluvě o touze spojit pod vlastním praporem asijské „podlidi“ a pak společně zničit západní svět a kulturu. Hysterie pramenící z porážek ústila do děsu z vylodění japonských vojsk na západním pobřeží USA. Na podobný proces nahlížení na nepřítele Dower poukázal i na druhé straně fronty, neboť také Japonci bojovali poměrně dlouho s velmi nepřesnou představou toho, jaký je ve skutečnosti jejich nepřítel, a co je jeho cílem.5

Proces vytváření obrazu nepřítele pokračoval samozřejmě ve výcviku a při ideologické přípravě, docházelo k dehumanizaci nepřítele, často se používalo lovecké terminologie. Metafora lovu známá i z jiných válek, popřípadě přirovnávání nepřítele k démonům (používané Japonci) či škodlivé zvěři a parazitům (Američany), k dehumanizaci pouze přispívaly.

Co měly obě strany společného? Vojáci obou velmocí se domnívali, že bojují za dobro svého státu a světa, v obou propagandách se pacifická válka interpretovala jako boj mezi dobrem (my) a zlem (oni). Tento obraz podporovala třeba i tvorba kreslených vtipů nebo zejména v USA po celou války často promítané a notoricky známé dokumentární (někdy možná spíše pseudodokumentární) snímky série Why We Fight (Proč bojujeme), pod nimiž byl podepsán oceňovaný hollywoodský režisér Frank Capra (1897–1991).

Generálka na Koru

Vrchní velení amerického námořnictva v Tichomoří logicky požadovalo v souladu s Vadegriftovým názorem generálku vyloďovací operace. US Navy totiž nikdy předtím v historii nepodniklo žádnou podobnou operaci, tedy podobnou hlavně v rozsahu.

Před samotným vyloděním na Šalamounových ostrovech tak proběhl mezi 28. a 31. červencem nácvik na ostrově Koro v souostroví Lomaiviti severovýchodně od Fidži, zhruba tisíc kilometrů od místa, kde mělo dojít k prvnímu velkému střetu amerických a japonských pozemních sil. Operace byla známa pod kódovým označením Dovetail a předem by se dalo říci, že už výběr testovacího prostoru se zdál mnoha mariňákům včetně velitelů unáhlený, souhlasil s nimi i kontradmirál Richard K. Turner (1885–1961), velící důstojník vyloďovacích plavidel.

O operaci Dovetail toho moc, na rozdíl od samotného vylodění na Guadalcanalu, napsáno nebylo. Není divu, námořnictvo se nikdy nechlubilo tak mizerně naplánovanými a stejně mizerně provedenými operacemi, proto k ní ani není mnoho pramenů.6 Možná není od věci se na Dovetail podrobněji podívat, skoro se totiž jedná o seznam nadějí a zmařených plánů.

Původně se počítalo, že plavidla stráví na místě týden a cvičení budou dvě, nepovedlo se. Důstojníci poslaní na vytipované Koro s předstihem sice hlásili, že prostor je pro podobnou akci nevhodný, ale nepovedlo se jim v té rychlosti vybrat v blízké oblasti nic lepšího. Na ostrově Koro se po dohodě s britskou koloniální správou stáhli domorodci z vesnic v blízkosti vyloďovacích pláží a tři vybrané prostory měly simulovat Beach Red (vylodění na Guadalcanalu), Beach Blue (operace na Tulagi) a konečně Beach Green (obsazení Gavutu). Bojová plavidla vypálila několik set ran z děl, ale jejich výkony rozhodně nebyly hodnoceny v superlativech.

Potíže působily korálové útesy a pouze třetina zamýšlených jednotek skutečně vystoupila na pevnou půdu, k nácviku vykládání materiálu a zásob vůbec nedošlo. Přítomní velitelé byli prý zcela konsternováni zmatkem, kdy se vyloďovací čluny naprosto nekoordinovaně motaly nejen okolo nákladních plavidel, ale po celou cestu k pevnině. Několik vyloďovacích člunů bylo zničeno, spousta poškozena, přesná čísla však nemáme k dispozici, čísla v poznámkách pamětníků se pohybují mezi dvěma a dvaceti zničenými, opuštěnými čluny. Pomyslnou poslední kapkou pak byl fakt, že dvě transportní lodě (a ještě jedna doprovodná) se operace Dovetail vůbec neúčastnily, nepovedlo se jim včas dorazit na shromaždiště.7 Tento fakt pouhých tří chybějících plavidel při všeobecných zmatcích se nakonec paradoxně vnímal jako úspěch.

Mariňáci měli vystoupit na pláže s nákladem 70 liber (asi 32 kilogramů) každý, náklad byl pak pro ostré akce na Guadalcanalu navýšen na více než čtyřiaosmdesát (38 kilogramů). Jediným pozitivem nácviku se tak ukázalo, že si mariňáci poprvé v životě zkusili přestup z transportních lodí do člunů, šplhalo se po neohrabaných sítích ze silných lan spuštěných z boků nákladních plavidel. Část mužů se na pevninu ani nedostala, další na suché zemi strávili pouhých několik hodin, ale stovky jich měly přežít na Koro noc. Tuto noc si mariňáci zorganizovali po svém, v opuštěných vesnicích nakradli drůbež, kozy, prasata a vesele na pláži grilovali hluboko do noci.

Místní se po návratu do vesnic nestačili divit škodám po ostřelování – velkou úhonu utrpěly jejich zeleninové zahrady, na pláži nalezli dočista obrané kosti svého domácího zvířectva, a navíc mariňáci vykradli i chatrče, kde si samolibě přivlastnili mnohé předměty jako suvenýry. Domorodci měli slíbené odškodnění, ale prý dostali nakonec pouze jeho část. William H. Bartsch, autor objevné studie o operaci Dovetail, navštívil Koro desítky let po Vandegriftových chlapcích a dozvěděl se od náčelníka, že místní dodnes nedostali odškodnění v takové výši, jaké jim bylo přislíbeno.8

Těžko po letech soudit, zda omylem, nebo úmyslně zůstala na Koro po odplutí Turnerových lodí hned trojice mariňáků. Strávili několik dní u pohostinných domorodců a posléze se přihlásili tamním úřadům, dohnali kamarády až na Guadalcanalu 22. srpna 1942 a není úplně jisté, jak se jim to povedlo.

Generál Vandegrift označil v pamětech výsledek cvičení za „úplný průšvih“ a přímo na místě prý jevil známky zoufalství.9 Ani námořní kapitáni a admirálové v čele s Frankem Jackem Fletcherem (1885–1973), velitelem Task Force 61 určené jako lodní doprovod transportů, a Richardem K. Turnerem, velitelem právě těch transportů, nehýřili nadšením a označovali výkony lodních dělostřelců a koordinaci plavidel za jednoduše tragické.

Po odplutí z kotvišť u Koro byla každá vteřina věnována výcviku a jeho prohlubování, Turner byl na své lidi tak tvrdý, že očitý svědek a účastník guadalcanalského vylodění generál Merrill B. Twining posléze tvrdil, že nikdy v životě neviděl tak hladce a skvěle provedený výsadek jako na plážích Guadalcanalu.10 I Fletcher tlačil na zlepšení výkonu dělostřelců na křižnících a torpédoborcích.

Subalterní důstojníci a mužstvo se o skutečném cíli útoku dozvědělo až v Den D mínus 3, ale to jméno jim stejně nic moc neřeklo, pořádně nevěděli, kde jsou Šalomounovy ostrovy, o Guadalcanalu, Tulagi, Gavutu a Tanambogu nemluvě, ale alespoň to ukončilo většinu divokých fám, které kolovaly po palubách a v podpalubí transportních lodí. V noci ze 6. na 7. srpna 1942 dorazilo k do té doby fakticky neznámému ostrovu jménem Guadalcanal celkem 82 plavidel – bojových, nákladních i doprovodných. Již od 30. července byly japonské cíle na Guadalcanalu a na Tulagi cílem intenzivnějšího bombardování létajícími pevnostmi B-17.

Strážní věž na scéně

Dne 7. srpna 1942 vyvrcholilo rychlé a současně náročné plánování odvážné operace ve vylodění na ostrově Guadalcanal, americké velení i námořní pěšáci samotní očekávali tvrdý odpor japonských jednotek, ale k jejich překvapení se téměř nekonal. Po rozsáhlém leteckém i dělostřeleckém bombardování se od nákladních lodí odlepila vyloďovací plavidla. Dle následného zhodnocení nebylo ostřelování ani bombardování efektivní, jako příklad zvláště špatného výkonu dělostřelců se udává Tulagi, kde japonským obráncům granáty vystřelené z amerických bojových lodí téměř neublížily. Na obranu kanonýrů je nutné podotknout, že kvůli špatnému průzkumu fakticky nevěděli, kam mají střílet.

Cestu konvoje k Šalamounovým ostrovům kryla nízká oblačnost, nicméně noc před akcí se vyčasilo a vojáci se probudili do krásného dne. K snídani dostali dle pamětníků slušný stejk, ne všichni ho však snědli, nervozita už s nimi dělala své. Plavidla zakotvila 900 yardů (asi 820 metrů) od pláží a jejich posádky nervózně vyhlížely nepřátelské letouny, popřípadě bojové lodě. Je faktem, že vylodění bylo zpočátku velmi poklidné, proti Američanům nestálo ani moře, vykládací sítě tak mohly být spuštěny z obou stran nákladních lodí a přesun vojáků na suchou zem probíhal ještě rychleji, než se očekávalo, u každé transportní lodi se nakládaly hned čtyři čluny najednou. Dobré počasí a klidné moře také znamenalo, že při naloďování do člunů nespadlo mnoho mužů do vody a nedocházelo k velkému počtu nepříjemných zranění, kdy byl mariňák přimáčknut mezi člunem a transportem.

Vyloďovací síly zde ve velkém nedisponovaly plavidly se sklopnou výstupní rampou známou z pozdějších obojživelných operací, muži museli ze člunů u břehu seskakovat přes jejich boky, což je pomalejší, neohrabanější a nebezpečnější. Jednalo se o dřevěné čluny s tupou špičkou typu Andrew Higgins s kapacitou šestatřiceti mužů, kteří cestou k pláži opět trpěli mořskou nemoci. Nejmodernější vyloďovací technikou bylo nedostatečné množství obojživelných traktorů LVT-1 (Landing Vehicle Tracked) zvaných aligátory, ty však také neměly přední spouštěcí rampu. Ještě v průběhu operací mariňáci LVT-1 vylepšovali montováním kulometů a navařováním ocelových plátů, vždyť jim předtím přezdívali také Large Vulnerable Target (Velký Zranitelný Cíl).11

Bojové operace ležely na bedrech mírně posílené 1. divize námořní pěchoty pod velením generálmajora Alexandera Vandegrifta. Jeden z novinářů doprovázejících výsadkové vojsko generála popsal následovně: „Když jsem se poprvé setkal s generálem Vandegriftem, byl to plešatící muž střední velikosti (5 stop a 8 a ½ palce, pro přesnost), modrooký, s pravidelnými rysy a výraznou bradou s dolíčkem. Tehdy mu bylo padesát a jeho ostrou bradu mu poněkud zjemňoval podbradek. Hovořil s přízvukem své rodné Virginie.“12 Posléze se ukazovalo, že se jednalo o vynikající výběr, mimo jiné se mu dařilo skvěle držet morálku důstojnického sboru, což se pochopitelně přenášelo také na mužstvo.

Divizi posílil 1. výsadkový prapor (tzv. Paramarines), který 7. srpna 1942 obsadil ostrůvek Gavutu, a speciální oddíl 1st Marine Raiders (úderníci), těm velel proslavený Merrit A. Edson, zvaný Red Mike (1897–1955, mimochodem veterán nepravidelné války v Nikaragui), a v Den D měli obsadit ostrůvek Tulagi. Součástí výsadku na Guadalcanalu byl 3. obranný prapor zahrnující pobřežní dělostřelectvo a 90 mm protiletadlové kanóny, které posléze tvořily páteř protivzdušné obrany Hendersonova letiště. Mariňáci 1. divize námořní pěchoty netušili, že nakonec stráví na ostrově čtyři děsivé měsíce plné bojů, strachu a nemocí.

Guadalcanal

Čluny rychle mířily ke guadalcanalskému pobřeží, ke kterému měly dorazit těsně před devátou hodinou ranní. V ústrety jim nelétaly tisíce kulek z kulometů a pušek, ani granáty z kanónů, nic, prostě nic. Dostat se na pláž bylo v tomto případě stresující záležitostí, ale prostou smrti a zranění. Konečně se ocitli na pevné zemi zhruba šest kilometrů od Lunga Point. Oddíly US Marines rychle postupovaly kupředu a nebýt několika přestřelek a narychlo opuštěných japonských postavení i táborů, měly by dojem, že Guadalcanal je zcela opuštěn.

První výstřely na vyloďovacích plážích a v jejich bezprostřední blízkosti měly trochu bizarní příčinu. Američtí zelenáči poprvé viděli kokosové ořechy na palmách a zatoužili je ochutnat. Nenapadlo je nic logičtějšího než vzít pušku a pár ořechů si sestřelit.13 Vojáci postupující do vnitrozemí trpěli v náročném podnebí ohromnou žízní, byl nedostatek vody i solných tabletek, navíc důstojníci jim nakazovali nevyužívat místních zdrojů vody, zcela logicky předpokládali nakažení takových vodních zdrojů různými parazity a někteří paranoidně odvozovali, že je Japonci před ústupem otrávili. Hned na počátku postupu postavili ženisté improvizovaný most přes řeku Ilu, který později urychlil odvoz zásob z pláží.

Postup námořních pěšáků z vyloďovací pláže byl děsivě pomalý, báli se každého stínu, zastavovali se před každým podezřelým prostorem, očekávali pasti, přepady, léčky. Povedlo se vylodit i lehké tanky Stuart M3A1, ty však Vandegrift nedovolil zpočátku nasadit do akcí (vždyť se vlastně ani nebojovalo) a držel si je poblíž pláže jako mobilní zálohu pro případ masivního nepřátelského útoku na dosud nepevné předmostí. Bez generálova výslovného svolení nesměly být přesunuty.

Velitelé sice vnímali, že pomalý postup by se mohl proměnit v ohromnou potíž, dával příliš velký prostor nepříteli k reorganizaci a přípravě obranných pozic, přesto se nedařilo postup urychlit. Zpočátku byl japonský odpor pouze symbolický, šlo spíše o jedince a malé skupinky než skutečně organizovanou nebo souvislou obranu. Císařští pěšáci se ukrývali v prostoru mezi pobřežím a letištěm v mělkých okopech, schovaní pod nařezanými větvemi. Čekali, až mariňáci projdou okolo nich, a teprve poté zahájili palbu. Nervozita amerických mladíků narůstala.

Čekalo se velké překvapení, ohromná lest nebo komplikovaná smrtící past. Postupovalo se podezřele snadno, navíc bylo rychle dosaženo klíčového bodu, obsazení letiště, o němž plánovači předpokládali, že ho bude nepřítel zuřivě bránit. Je paradoxní, že horu Mount Austen měli mariňáci obsadit nedlouho po invazi, nakonec ji ale Američané dobyli až v novém kalendářním roce.

Zvláštností guadalcanalské kampaně je fakt, že se jedná zřejmě o první bojiště, které bylo možná až příliš podrobně zachyceno na fotografickém materiálu, existují tisíce snímků a stovky minut autentických filmových záběrů. To, co bylo v pozdějším průběhu války normou – tedy rozsáhlé mediální obrazové zpravodajství z bojů i života těsně za frontou – začalo na tomto válčišti v Šalamounových ostrovech.

Boje na Tulagi

Na ostrůvku Tulagi (zhruba 1 kilometr šířky na 5,5 kilometru délky), vyhlédnutém jako skvělé kotviště pro větší lodě, se začalo bojovat hned od začátku. Vyloďující se mariňáky přivítala sporadická střelba, která rychle houstla. Plavidlům se nepovedlo dostat k pobřeží, nepustily je tam ostré korálové útesy, trochu to připomínalo průšvih u ostrova Koro. Úderníci posílení o 2. prapor 5. pluku námořní pěchoty se museli brodit dobrých sto metrů na pláž. Bylo jejich štěstí, že se jim povedlo otevřený prostor překonat poměrně rychle – zpočátku překvapení obránci nestačili včas přisunout větší počet automatických zbraní. To by se americký postup broděním proměnil v příslovečnou krvavou lázeň.

Na Edsonovy muže na nevelkém Tulagi čekal hustě zalesněný členitý terén a vojáci japonské námořní pěchoty, kteří nehodlali dát ani metr území zadarmo. Posádku ostrova tvořila 3. speciální vyloďovací jednotka Kure (velitel Masaki Suzuki) a členové yokohamské letecké skupiny pod velením kapitána Šigetoši Mijazakiho. Mijazaki při pohledu na množství nepřátelských lodí v okolí ostrůvku stejně jako na stovky amerických pěšáků rozhodl, že boj jeho jednotky nemá velké šance na úspěch. Spálil veškeré dokumenty a vyhlásil boj do posledního muže. Na Tulagi se pravděpodobně nacházelo okolo tří stovek Japonců – síla, která skutečně nemohla konkurovat dvěma vyloděným americkým praporům.

Zatímco 2. prapor 5. pluku postupoval bez většího odporu k severozápadnímu konci ostrova, Edson s úderníky se přesunovali jihovýchodně. Bojovalo se, ale nejednalo se o žádné velké bitvy, spíše přestřelky s několika izolovanými enklávami japonských obránců, kteří se nestačili připojit k hlavní Suzukiho síle. Ztráty na obou stranách pozvolna narůstaly, zajatci se nebrali.

Masaki Suzuki vybral pro obranu kopec označovaný číslem 281, ten mu poskytoval hned několik výhod. Kóta byla vyvýšená oproti okolnímu terénu a kopec protkával systém jeskyní, které šlo využít jako kryty, skladiště a střelecká postavení. Prostor byl již pro podobné účely předpřipraven, byly vykopané spojovací zákopy a kulometná hnízda. I kdyby Američané znovu přivolali na pomoc děla torpédoborců či křižníků nebo palubní letouny ozbrojené bombami a velkorážními kulomety, Japonci by se stáhli po dobu ostřelování a bombardování do tunelů. Letecká a dělostřelecká podpora nebyla možná, neexistovalo něco jako jednotná fronta, oddíly obou stran byly promíchané.

Tvrdě se bojovalo celý den i celou noc, Američané nedisponovali plamenomety, tak účinnými a využívanými v pozdějších bojích v Tichomoří, a museli likvidovat japonská postavení za pomocí ručních granátů a náloží. Na hlavním ostrově sice posléze ukořistili několik japonských plamenometů, ale kromě několika testů je nevyužívali.

Obzvláště riskantním a zároveň nelidským způsobem likvidace zarputilých obránců bylo lití benzínu do jeskyní a jeho následné zapálení. Mariňáci improvizovali a nahrazovali tak nejen nedostatky ve výzbroji, ale též v organizaci. Ztráty na obou stranách rychle narůstaly. Nezkušení Američané se učili za pochodu, každá chyba se platila cenou nejvyšší. Byl problém evakuovat zraněné z bojových zón, na každého evakuovaného se totiž museli vyčlenit minimálně čtyři nosiči, bojové jednotky by se tak velmi rychle rozpouštěly ve čtveřice nosičů a zmatek by byl ještě větší. Podobná situace později nastala také na Guadalcanalu a velitelé pak obtížné volili mezi bojeschopností jednotky a včasným transportem zraněných do týlu. Nejhorší to bylo po konci roku 1942, kdy se bojovalo v kopcovitém terénu okolo Mount Austen, tam potřebovali dvanáct nosičů k tomu, aby snesli jednoho zraněného do údolí, popřípadě jej vynesli na další, kluzkým blátem pokrytý hřeben. Používaly se také různé improvizované lanovky.

Japonci na Tulagi se stále nehodlali vzdát, útočili celou noc. Jejich pokřik „Banzai!“ se stal skutečným strašákem. Muži vzpomínali, že během první noci na Tulagi nesvítil měsíc ani hvězdy, o to bylo vše děsivější. Na spánek nebylo pomyšlení, střílelo se, vybuchovaly ruční granáty, světlice ozařovaly nepravidelné a nespojité bojové linie, v jejichž světle vše vypadalo neskutečné, děsivé. Mariňáky vycvičené k tomu, aby dodržovali hlukovou disciplínu, překvapovalo, že japonští vojáci pokřikovali jak na ně, tak si vzájemně nahlas dodávali odvahy, popřípadě sdělovali informace. Výkřiky: „Mariňáku, chcípneš!“ a jiné podobné, obvykle s ne úplně ideální výslovností, se staly součástí každého japonského útoku nebo znepokojování amerických obránců. A nejen na Tulagi, ale také na Guadalcanalu a na dalších tichomořských válčištích. Mariňáci se rychle naučili odpovídat a kletby tak létaly z jedné na strany na druhou stejně jako kulky a ruční granáty. Pro Japonce bylo dle vzpomínek mariňáků prý obzvláště obtížné vyslovovat hlásku „r“ – „marines“ pak znělo spíše jako „malines“.

Američané na Tulagi ztratili pětačtyřicet padlých a necelých sto zraněných, Japonci byli pobiti téměř všichni, pouze tři padli do zajetí. Na ostrově se ještě zhruba týden pohybovali osamělí odstřelovači zaměstnávající Američany, dobře vycvičené, ale dosud zoufale nezkušené a nezvyklé na specifický způsob válčení na tichomořských ostrovech.

Obsazení Gavutu – Tanambogo

Korálové ostrůvky Gavutu (zhruba 500 metrů dlouhý) a Tabambogo (o nic větší než Gavutu) sloužily jako základna hydroplánů a propojoval je umělý násep. Posádku dvou ostrůvků tvořilo pět set Japonců – osádek letounů, pozemního personálu, speciální jednotky Kure jako na Tulagi a několik desítek civilních pracovníků ze stavebních oddílů. Americký průzkum zde zklamal, protože k obsazení Gavutu a Tanamboga velení určilo sice elitní výsadkáře, ale ti čítali pouze čtyři sta mužů.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Krvavý ostrov.
Pokud se Vám líbila, celou knihu si můžete zakoupit v našem e-shopu.